圆通山约比市区高出五六十米，是观赏昆明四周景色的好地方之一。圆通寺坐落在圆通山南，前临圆通街，后衔圆通山，与昆明动物园毗连，布局严谨、对称，主体突出，是昆明最古老的佛教寺院之一。圆通寺坊表壮丽，殿宇巍峨，佛像庄严，楼阁独特，山石嶙峋，削壁千仞，林木苍翠，吸引历代诗人墨客留下了许许多多赞美的诗句，并被誉为“螺峰拥翠”、“螺峰叠翠”，一直是昆明的八景之一。现在经过大修，更显其风彩，如同一座漂亮的江南水乡园林。从建筑学上讲，它闹中求静，以小见大，并借背后螺峰山之景，形成别具一格的水院佛寺，在中国的造园艺术中具有独特的风格。
    从唐时南诏国在此建“补陀罗寺”算起，圆通寺已有1200多年的建寺历史。同时，它也是现在昆明市内最大的寺院，在中国西南地区和东南亚一带都享有盛名。云南省和昆明市的佛教协会都设在这里。
    圆通寺，由大乘佛教（又称北传佛教）、上座部佛教（俗称小乘佛教）和藏传佛教（也就是喇嘛教）三大教派的佛殿组成，以大乘佛教为主。到这您不必跑很多地方，就可对佛教三大教派的殿宇一览无遗，还可对三大教派不同的宗教风格有一个初步的了解。寺内有高大壮观的圆通胜景坊、圆通宝殿、八角亭，有我国内地目前独一无二的一座上座部佛教佛殿——铜佛殿。殿内泰王国佛教界赠送的铜制释迦牟尼趺坐像（高3.5米，重4吨），与圆通宝殿的释迦牟尼塑像，形态各异，显示了佛教两大部派间的差异，令人大开眼界。

    圆通寺是云南省古代优秀艺术建筑之一，真是建筑艺术的奇观之地。从其主体建筑圆通宝殿、八角亭、“圆通胜境”牌坊等观之，实是布局严谨、对称，主体突出，要而不繁。该寺以造园手法建寺，青山、碧水、彩鱼、白桥、红亭、朱殿、彩廊交相辉映，景色如画，是全国重点佛教寺庙之一。寺宇坐北朝南，富丽堂皇，整个寺院以圆通宝殿为中心，前有一池，两侧设抄手回廊绕池接通对厅，形成水榭式神殿和池塘院落的独特风格。殿内供奉有清光绪年间精塑三世佛坐像，大殿正中两根高达10余米的立柱上，各塑有一条彩龙，四壁还塑有五百罗汉像，均堪称中国佛寺中的上乘之作。大观楼长联的作者孙髯翁，晚年曾在此地的咒蛟台算卦为生。殿宇结构采用重檐“歇山式”，屋面用琉璃宝顶，飞藻、挂落、吊檐皆为镂法雕刻，肥梁胖柱，富丽堂皇。八角亭伫立池中，前后以桥津相接。圆通宝殿气势雄伟，殿内有元塑佛像，明朝青黄二龙。龙各盘一柱，高十来米，二龙相向，舞爪咧须，作欲飞状。
    圆通寺与其他佛寺不同的是，进山门后不是上坡，而是要沿着中轴线一直下坡，大雄宝殿地处寺院的最低点。圆通寺是城内唯一的佛寺，常年游人众多，香火鼎盛。