石破天惊新发现——澄江帽天山化石 |
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19世纪30年代，英国科学家达尔文进行大量科学考察后创立了著名的生物进化论学说，其中的一个核心论点是：生物物种是逐渐进化的。不过，达尔文在其著名的《物种起源》一书中预言：今后如果有人对我的理论提出挑战，那很可能来自对寒武纪动物突然大量出现的解释。
科学家们经过长期研究后发现，迄今已有46亿年历史的地球，最初是冥冥混沌、没有任何生命的一片荒漠。直至距今32亿年，才在海洋中出现了仅有单细胞的菌类、藻类等低级动物；又经过缓慢的发展，到了距今5.3亿年的寒武纪早期，地球上的生命存在形式突然出现了飞跃。于是“寒武纪生命大爆发”的命题被提了出来，只是由于种种原因，在过去相当长的时间里，这个命题难以被充分证实。
1984年7月1日，中国科学院南京地质古生物研究所研究员侯先光在澄江县帽天山发现了“纳罗虫”化石，向人类揭示沉睡了5.3亿年的寒武纪早期世界，证实了上述看法。而在此前的中国乃至世界，这段历史时期的化石近乎空白。1985年11月，张文堂、侯先光在中国《古生物学》杂志上发表论文，向世界宣告了中国的这项重大发现。
在寒武纪时期，古澄海位于浅海区，温暖的气候使得海水矿物质变得丰富起来。水母、蠕虫、节肢动物、三叶虫等底栖动物以及多门类的海栖动物和藻类大量出现，后来，它们又被突然而至的洪水或其他意外涌来的泥质沉积物埋藏，加之隔绝了空气，因而软体得以保存下来，天长日久变为化石。澄江化石所展示的这种突发性变化，不仅为揭开寒武纪早期动物爆发性出现的奥秘提供了宝贵的科学依据，同时也为中外科学界研究早期动物群的解剖构造、功能形态、生活方式、生态环境、埋葬条件和系统演化，提供了具有重大科学价值的实物根据。
1984年以后的10年间，来自10多个国家的50多位古生物学家，在澄江帽天山地区采集了约5万块化石，这些动物化石分别属于海绵、腔肠、蠕虫、节肢、腕足等动物门。有的动物化石因前所未见而无法分属，只好以采集地命名为帽天山虫、抚仙湖虫、跨马虫等等。古生物学家们迄今为止已在澄江化石中发现了40多个门类的80余种动物。
科学家们如今认为，寒武纪生命大爆发实际上并不是瞬间的爆发性变化，而是一种生物突变的过程，在地质时代上，它的相对时间极短而已。例如，澄江古生物的突发性变化演化，大约只有一亿年的时间，这在地球历史上的确只是短短的一瞬。
主持和领导早期生命科学跨国研究工作的陈均远教授，最先提出了达尔文进化论不能穷尽真理的观点。他由寒武纪生命大爆发导致生命存在形式从单样性向多样性的革命性飞跃，断言该项研究成果必将推动进化理论向前发展，其实渐变和突变之间存在着必然的联系。自然界、社会和思维的发展，正是通过渐变和突变的相互转化而实现的。从这个意义上说，寒武纪生命大爆发的证实并非是对达尔文进化论的全盘否定，而是更深刻、更完整、更接近本质地丰富和完善了进化论。 |
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