水族现现有345993人，云南有7000多人，主要分布在贵州省三都、荔波、都匀、独山等县，广西北部也有少量分布。主要分布在富源、彝良，是1982年第三次 全国人口普查时新识别出来的。

　　云南的水族与贵州三都的水族同源，由古代“百越”中“骆越”的一支发展而来。但由于早年迁入云南，与 贵州三都的水族长期脱离，语言、习俗等已不尽相同，而与邻近的布依族、壮族、苗族、彝族都相仿。但是居住在富源县古敢水族乡的水族，至今在娶亲方面仍保持 着民族的特色。青年男女在赶表（对歌玩耍）、劳动、生活中认识并情投意合，就通过媒人提亲，吃火塘酒（定亲），发八字等礼节后，择定吉日成婚。娶亲的前 一天，无论远近，娶亲的都要到女方家住一晚，晚上以歌唱调，欢聚一堂。女家要找两个能说会道的在必经之地的路口，门口“栅路”，找借口“难客”。当吹吹打 打的娶亲队伍来到面前要献鸡鸭各一对和贴上大红喜字的粑粑，把小粑粑和糖果分给儿童，并说上一些讨好的话，才会得以通行。但也有狡猾的，绕道或哄过去，所带礼 物则不必给女家，而作为他们的奖励。如此男方皆大欢喜，女家则没有面子，这是双方斗智斗口才的一场较量。
　
　水族语言属汉藏语系壮侗语族水语支。水族先民曾创制过自己的文字，称为“水书”，其形状类似于甲骨文和金文，是一种已经有2000年历史的古老文字，但只有400多个单字，仅限于宗教活动中使用。这些文字全靠誊写抄录，没有刻版印刷，但各地的水书基本一致。大部分水族人不认识。他们日常生活中通用汉文。水族有自己的历法，水历与夏历基本一致，但以夏历八月为岁末，九月为岁首。从夏历八月底到十月初有四个亥日，是水族各寨轮流过年的日子。水族过年称“借端”，十分隆重热闹。届时敲响锣鼓，吹响芦笙，还举行赛马、歌舞等娱乐活动。
    
    水族擅长农耕，以种植水稻为主。