怒族现有人口2.7万人，云南有2.6万，主要分布在怒江傈僳族自治州的福贡、贡山及兰坪县的兔峨乡。 此外，迪庆州的维西县也有少量分布。由于长期与傈僳族相处，怒族人普遍会操傈僳语。贡山、福贡两县 的怒族，是当地最早的土著居民，自称“阿龙”和“阿怒”，在古代就与独龙族有亲属关系。原碧江县 的怒族自称”怒苏”，被认为是唐代“庐鹿蛮”的后裔。这两部分来源不同的怒族先民，长期居住在怒江 峡谷内，互相通婚，逐渐形成为一个民族。
　
 　　怒族有自己的语言，怒族语属汉藏语系藏缅语族。怒族人无自己的文字，解放后使用汉语。怒族过去崇拜图腾，信万物有灵。部分怒族信仰喇嘛教或天主教。怒族人主要从事农业、手工业和商业。

　　怒族男女均喜欢穿用麻布织的衣裤，成年男子喜欢在腰间佩挂砍刀，肩背弓弩及兽皮箭包。福贡一带 的怒族已婚妇女喜欢在衣裙加上许多花边，在头部和胸部佩带珊瑚、玛瑙、贝壳、料珠等装饰品，耳带铜 环，贡山的怒族则只佩胸饰。

　　怒族非常讲究礼貌，团结互助。在路上无论遇到熟人或生人，都会主动让路并致问候。有客人来访，全家起立鞠躬相迎，临别要再 三挽留后送到寨边的大路上。一家碰到困难则全寨相帮。怒族善于演奏乐器，瑟琶 和口弦较普及。青年男女谈恋爱，不是用语言来交谈，而是靠“达变”和“拟力” 两种怒族乐器来“弹”。这两种乐器音域广，表现力强，怒族青年自小就要学习， 如果大了还不会，就会被认为是笨，他有可能连对象也找不到。当怒族小伙向姑娘 求爱时，首先向她弹响怀中的“达变”，“叮咚”、“叮咚”地向她倾诉心中的秘 密。女青年听到求爱，会吹起“拟力”以作答。双方可以提问、讨论，相互交换意 见。从思想到生产、生活等各种问题都可以“弹”，他们都能够从对方的曲调和音 色中理解其中的含义。据说有的青年从认识到结婚都不说过一句话，完全靠音乐来 沟通，从中可以反映出他们对音乐的独到之处。这种独特的恋爱方式，也许在全世 界都是绝无仅有的。