昭通是多民族散杂居住地区，全国 56 个民族中，昭通有 31 个，其中 10 万人口以上的有苗族、彝族、回族。苗族是昭通人口最多的少数民族；据 1998 年底统计，全市总人口才 4733904 人，其中苗族就有158006 人。
节日、宗教信仰
苗族节日除与当地民族一致外，特殊的是每年正月初二至初六举行的“采花山”，又称“花山节”。进入腊月中旬，花山主办人就要在举行花山盛会的地方高高地竖起一根木杆，称为花杆。在离杆顶一米左右的地方，挂有红、黄、蓝、白色彩带，以及象征喜庆和将要奖给爬花杆优胜者的芦笙、糖果等。花山节不论是哪个民族，男女老幼都可以参加。主办人准备一些酒，招待前来采花山的客人。花山场上，举行武术、斗牛、赛马、射弩和打毽子等比赛活动。获胜者由主办人挂红戴花，给予物质奖励。青年男女对唱山歌，寻爱寄情，互订终身。过去，花山节往往由无嗣求子者筹办。现在，各地政府为发扬民族文化。每年都拨专款资助，各地花山场日益兴旺。 多数苗族信奉原始宗教，崇拜自然、鬼神和祖先，想念万物有灵，认为天地间都有看不见的“鬼”、“神”主宰着。天旱、天涝要祈求龙下雨或止雨。村边寨脚或林中大而老、枝叶茂密的高大常青树，常常被当作“龙树”或“神树”加以崇拜。人死后要请师傅“指路”，历数通往祖先居住地方和迁徙的沿途地名，使亡魂到达其祖先的发祥地。日常生活中的祝福病痛、生产好坏都认为是“鬼”主宰着，触犯了鬼，就要受到惩罚。部分苗族信仰天主教。
婚姻、丧葬习俗
婚姻有父母包办和自由婚姻两种。自由婚姻又有偷婚、抢婚等形式。偷婚是通过采花山或其他社交活动相爱后，因女方家庭贫困办不起酒席，让男方悄悄领走姑娘，对外则说姑娘被人偷了，女方叔伯兄弟假意追找姑娘，男方要表示道歉，并付给追找姑娘的人草鞋钱。抢婚，建国前，一种情况是男方是当地的权贵或不法之徒，因女方不同意婚配硬抢成婚；另一种情况是男女双方自愿婚配，但因父母意见分歧，或因男方经济困难等原因，便约定时间、地点邀约几个朋友把姑娘“抢”回家中，三天过后，再请媒人说合。族内同姓不婚，异族通婚很少。 苗族也行“上门”之习。有的上门二三年后自立成家，有的永远从妻居。上门女婿有财产继承权和赡养老人的义务。上门原因多因女方缺乏劳力或无子。 苗族实行木棺土葬，但按不同情况处置，在外凶死不家入堂，麻疯病人死后，火化如灰再葬。家人死了在门前鸣放火枪报丧，亲朋闻讯带着钱和粮赶来协助料理后事。正常死亡者，一般都要请指路师傅育《指路经》，吹芦笙、打鼓日夜不停。殉葬物是死者生前使用过的衣、裤、鞋、伞等生活用品。 苗族丧仪形式还有一些特殊做法。金平县的白苗和花苗人死后，用麻布包好悬挂在屋内，黑苗、青苗停放在凳子上，供家族亲友悼念。元阳大山白苗老人死后，将死者遗体置于一张竹床上，一端用麻绳系于屋梁上，一端插入壁墙上的孔洞中。入殓仪式在坟地上举行。河口瑶山区八角村至今还保留着特有的悬尸习俗，人死后用篾编制的箩筐装起来挂在房后，然后择日安葬。
苗族服饰
 女盛装 |
昭通式服饰主要分布于云南省东北部和贵州省西北部的乌蒙山区。以云南的昭通、大关、永善、彝良、楚雄、武定、镇雄和贵州的威宁等县较集中。
苗族服饰因地而异。妇女衣裙有盛装和便装之分。盛装制作精细，花工浩繁，用料很多，花钱过百上千元，需要一人用一年的时间刺绣缝制，多在赶街、节庆、串亲时穿用。头饰、服饰因年龄差异，各具特点。
金平自称“蒙刷”的未婚女子挽发髻，并将发髻偏朝一边；已婚女子偏发上插上一木梳，然后用黑布将长发缠成平顶大盘状，顶心露出木梳；老年妇女用深色线缠发，挽成上小下大呈角状的发形。自称“蒙施”、“蒙碑”、“蒙抓”、“蒙把”的妇女分别用花纱、青纱、白布、黑纱绕发成平头型，顶部用月型梳子别住头发。共同的打扮是戴银耻环、手镯和戒指，未婚女子喜戴项圈，长发盘髻，穿自织麻制褶裙。 男子穿着简朴。弥勒县男子穿青蓝布或自织麻布密纽对襟衣，领小袖窄；裤短，系蓝布带，小腿部用布裹缠，青蓝布裹头，顶发外露。
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女用菱形锦幅
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金平男子腰系红布带；屏边男子穿麻布靛蓝色对襟衣和麻布靛蓝宽裆裤。普遍用青、蓝布带缠腿。 苗族五六户或二三十户聚居，也有单家独户的。村寨多依山建筑，建在朝阳的山梁上，周围绿树环绕。住房一般是长方形的土木草结构，中间开门，两侧住人，中间堂屋用以接待亲朋。门后火塘是全家议事聚会中心一年四季烟火不断。住房通常有楼，但低矮，多用于存放粮食、家具。牛、马、猪厩另建在屋旁。
 男盛装 |
妇女的传统装束，上着白麻布无领对襟短衣，外饰大花披肩，束白地蓝纹蜡染中褶裙。披肩以形体大而厚见著。
披肩后面有一块四方形绣花饰片，下垂数条红穗。有些地区披肩较小，在上衣两肩处另缀花袖臂。姑娘梳辫盘头，婚后椎髻于顶，插梳子。
男子着白色麻质长衫，无领无扣，衣袖肥大，袖口有一道蜡染图案。花披肩和花袖臂同女装。头包白帕。
 着此式服饰的苗族，地处高寒山区，长期兼营畜牧业生产。男女皆用的大花披肩系用毛、麻交织而成，既是一件织、补、绣结合的精美装饰品，又是御寒的实用品。其编织方法全为手工操作，即以白麻线为经，红黑两色自纺毛线为伟，织成工整的传统图案，再辅以镶补、刺绣工艺，给人以粗犷、豪放之感。
威宁女盛装。传说盛装的披肩花纹是苗族祖先南迁时的马褥子图案。其纹样表示箭，企望利箭不中，保佑苗家平平安安。 衣袖花饰 | 
